Geronimo

 

 

 

 

Des yeux noirs perçants, des lèvres serrées en une ligne mince, les mains désespérément agrippées à son fusil : c'est sous ces traits que Geronimo est devenu célèbre.

 

 

Né vers 1825 dans l'ouest du Nouveau Mexique, Geronimo (dont le nom apache était Goyaalé "celui qui baille", souvent écrit Goyathlay) était un Chiricahua Bedonkohe.

 

 

Leader des Apaches à Sonora, sa carrière guerrière fut liée à celle de son beau-frère, Juh, un chef Chiricahua.

 

 

 

Il fut entre autre son porte-parole.

 

 

Geronimo ne fut jamais un chef indien, mais un Homme Médecine, hautement respecté par tous les chefs Apaches de sa région.

 

 

En 1858, un événement va bouleverser sa vie :

 

le meurtre de sa mère, de sa femme et de ses trois jeunes enfants par des soldats Mexicains.

 

 

Cette date clé évoquée dans ses mémoires sera le point de départ d'une interminable expédition punitive, au cours de laquelle il se livrera au meurtre et au pillage dans les villages situés au Sud de la frontière. 

 

 

 

Geronimo fut le meneur des derniers combattants indiens qui capitulèrent cérémonieusement devant le gouvernement américain. Il a toujours combattu le découragement de son peuple, et est celui qui a tenu le plus longtemps face aux troupes américaines.

 

 

 

En 1875, tous les Apaches du Rio Grande furent transférés dans la réserve de San Carlos, une terre aride.

 

 

Geronimo parvint à s'enfuir plusieurs fois de cette réserve, mais se rendit à chaque fois.

 

 

En 1876, Geronimo se réfugia au Mexique.

 

 

Une seule fois, un adversaire réussit à le capturer : en 1877, il se fit piéger par John Clum, l'agent de la réserve de San Carlos, qui le fit ramener enchaîné à la réserve.

 

 

 

En 1882, retrouvé par les indiens au service du gouvernement américain, il accepta de se rendre pour retrouver son peuple. Mais, en 1885, il s'échappa de nouveau avec, cette fois, 35 guerriers et 109 femmes et enfants.

 

 

 

En janvier 1886, des apaches à la solde du général Crook les forcèrent à se rendre.

 

 

 

De nouveau, il s'échappa, mais fut rattrapé par le général Nelson Miles en septembre 1886.

 

 

 

Geronimo et 450 apaches furent envoyés en Floride en détention dans les forts Marion et Pickens.

 

 

 

En 1894, ils furent transférés à Fort Sill, en Oklahoma.

 

 

 

Geronimo devint alors un rancher, et participa à la parade d'inauguration de Théodore Roosevelt, en 1905.

 

 

 

C'est également cette année là, alors qu'il était encore prisonnier de guerre, qu'il dicta ses mémoires.

 

 

 

Son neveu Daklugie, qui lui servait d'interprète, a raconté que Geronimo avait regretté jusqu'à la fin de s'être rendu.

 

 

Il mourut en 1909 en prisonnier de guerre, sans avoir jamais pu rentrer chez lui, d'une pneumonie contractée à la suite d'une beuverie.