Premières années

Hogdenville, Kentucky, "Birthplace"

Abraham Lincoln est né le 12 février 1809 dans une maison en rondins, "Sinking Spring Farm", près de Hodgen Mill (aujourd'hui Hodgenville) dans Hardin County (actuellement LaRue County),  Kentucky;

En Décembre 1808, les Lincoln avaient acheté le "Sinking Spring Farm" qui comprenait  348 acres, une cabane, une source et un ruisseau pour 200 $. Typique de la plupart des maisons des premiers pionniers, cette cabane  avec une seule chambre à coucher a été construite en chêne et en châtaignier, et jointer avec de l'argile locale.  La cabane mesurait environ 16 par 18 pieds, etait chauffée par un poêle  doublé de pierre, le plancher était en terre battue, et était complétée par une fenêtre, une porte et un toit en bardeaux avec une cheminée basse pour faire la cuisine.

son père était Thomas Lincoln, charpentier de métier et fermier par nécessité, et sa mère Nancy Hanks couturière décédée en 1818,  peu de temps après que la famille déménage à ce qui est aujourd'hui Spencer County, Indiana. Tous deux  étaient pionniers originaires de Virginie.

Photo de la vieille cabane supposée être le lieu de naissance d'Abraham Lincoln "Spring Spring Farm"

 

Depuis 1909, la cabane en rondins initialement reconnue en tant que cabane de son lieu de naissance  a été placée dans le "Memorial Building". Ce bâtiment protège la cabane berceau symbolique d'Abraham Lincoln. À ce jour, ce bâtiment a été visité par six présidents à l'"  Abraham Lincoln Birthplace National Historic Site".

Thomas Lincoln  épouse en secondes noces Sarah Bush Johnson, qui s'est avéré être une excellente mère pour Abraham, et le pousse à s'instruire, Abraham avait très peu d'éducation de base, ayant fréquenté des écoles dans le Kentucky et l'Indiana, que pendant environ un an de scolarité.

Il apprend par lui-même en lisant et relisant les quelques livres qu'il possédait, et tous ceux qui pouvaient lui tomber dans les mains.

Knob Creek, Kentucky, "Boyhood"

En 1811 les Lincoln, attirés par la fertilité de la terre, vont s'établir, à une dizaine de miles plus au nord, à "Knob Creek Farm" - une ferme de 230 acres (93 ha) - dans le Kentucky où ils restent pendant 5 ans.

Knob Creek Farm, Kentucky, où vécut Abraham Lincoln une partie de son enfance
(Abraham Lincoln Birthplace National Historic Site) Knob Creek Farm, Kentucky, où vécut Abraham Lincoln une partie de son enfance     (Abraham Lincoln Birthplace National Historic Site)

Le président Lincon raconte en 1860, "Mon plus ancien souvenir…se situe à Knob Creek". Sur place, à "Lincoln Living Historical Farm" a été érigée une copie exacte de la maison en rondins très typique de cette région, où vécut la famille Lincoln. La structure est construite en planches avec une cheminée de rondins et de boue.

Lincoln City, Indiana

En décembre 1816, en raison de difficultés à propos de titres de propriété  et des conflits qui s'ensuivirent la famille quitte le Kentucky pour  l'Indiana. Thomas Lincoln emmène sa famille, y compris le jeune Abe âgé de 7 ans, dans le 19e Etat (depuis le 11 décembre 1816). Finalement, la famille s'installe  à un mile environ de "Little Pigeon Creek", à "Spencer County" (près de l'actuelle Lincoln City) en Indiana, à l'endroit où se trouve actuellement le "Lincoln Boyhood National Memorial". Vers février 1817, Thomas avait construit une nouvelle maison  en planches représentant une ferme typique de l'Indiana de l'époque. C'est là qu' Abe Lincoln, grandit jusqu'à l'âge adulte dans les rudes étendues sauvages du Sud Indiana. Et bien qu'il n'ait que 8 ans, la hache à la main, il se mit au travail aidant à éclaircir la forêt, couper le bois et découper des planches pour les barrières.

Malheureusement, le 5 octobre 1818 à 34 ans, Nancy, la mère d'Abraham décède  d'un empoisonnement par le lait ("milk sickeness")  provoqué par le "white snakeroot", alors qu'il est dans sa dixième année. Un peu plus loin  on peut voir la tombe de Nancy Hanks Lincoln, la mère de Lincoln.

 

En 1819, son père le laisse ainsi que sa sœur aux soins d'un cousin, pendant qu'il retourne à Elizabethtown dans le Kentucky à la rencontre de Sarah Bush Johnston qu'il connaissait depuis longtemps, et récemment veuve, le couple décide de revenir à "Spencer County"  dans l'Indiana, où ils pourront se marier (2 décembre 1819) et élever leurs enfants respectifs, ensemble. Sarah sera une bonne et gentille belle-mère pour Abraham et sa sœur et l'encouragea à apprendre par lui-même.

Il vit parmi les pionniers. La région est sauvage, avec de nombreux ours et autres animaux sauvages dans les forêts. Il montre de bonnes dispositions intellectuelles, à 11 ans il fréquente pour la première fois une école dans l'Indiana, où le professeur lui prête un livre : "Life in Washington" qui eut un profond effet sur le futur président. Lincoln raconta plus tard qu'il lut tous les livres qui lui passaient entre les mains. On le voyait souvent avec un livre dans une main et une hache dans l'autre, pour travailler dans la forêt.

En 1828, il est employé par James Gentry, l'homme le plus riche de la communauté, pour accompagner son fils à la "New-Orleans" sur un petit bateau chargé de produits agricoles. Là, Lincoln est témoin de la vente aux enchères d'un esclave sur les quais. Cet épisode le troubla et lui laissa une impression très désagréable.

Macon County et New Salem, Illinois

En mars 1830 la famille Lincoln s'installe à "Macon County" en Illinois, sur des terres plus fertiles et en un endroit où ne sévit pas la "milk sickness". En  1831 ils sont à "Coles County"  et dans les années 1840, Thomas Lincoln, établit sa ferme à "Goodenest Prairie" dans la partie sud de "Coles County". ("Lincoln Log Cabin State Historic Site"). Les parents de Lincoln occupent une maison en planches de deux pièces où ils terminèrent leurs jours.

  En juillet 1831, Abraham Lincoln  a 22 ans, il quitte sa famille et part s'établir dans une  maisonnette au village de New Salem, maintenant le "Lincoln's New Salem State Historic Site".  Lincoln vécut à New Salem pendant six ans, survenant à ses propres besoins en faisant des petits jobs, travaille comme employé dans une boutique, il achète des parts dans un autre magasin qui périclite, occupe un emploi de receveur de poste (1833-1836) et travaille comme surveillant adjoint du comté. Il participe également à une petite troupe de lutteurs. C'est là qu'il continua également sa scolarité, étudie la grammaire et lit des livres de droit empruntés à un avocat de Springfield. C'est alors qu'il  débute des études de droit, en les payant à mesure que ses moyens le lui permettent. Il commence ainsi à établir sa réputation d'honneteté. Il reçoit sa licence pour pratiquer le droit à la Cour Suprême de l'Illinois le 9 septembre 1836 .

Carrière militaire

Pendant la "Black Hawk War", contre les indiens, il s'engage comme Volontaire dans le "Thirty-First Regiment of Illinois" de "Sangamon County Rifles" organisée le 21 avril 1832; il est nommé capitaine par ses camarades et sert jusqu'au 27 mai, quand la compagnie est dissoute; il s'engage à nouveau dans la milice privée jusqu'à sa dissolution le 16 juin 1832.

Après cet épisode il retourne à New Salem dans l'Illinois, pour y commencer des études de droit.

Carrière politique 

1834 - 1848

La maison du President Lincoln à Springfield, Illinois

Lincoln s'intéresse à la politique  en défendant des intérêts locaux et est élu à l'Assemblée de l'Illinois (1834-1848) pour représenter "Sangamon County".

 
Maison de Lincoln à Springfield Maison de Lincoln à Springfield

Lincoln s'installe  à Springfield,la capitale de l'État le 15 avril 1837, avec deux sacoches contenants tous ses objets personnels. Il loue une chambre et devient le jeune associé de John Todd Stuart, le cousin de sa future épouse. Un peu plus tard, en 1841, il s'associe avec Stephen Logan et William H. Herndon. A Springfield   Lincoln vécut, travailla et continua à développer les idées pour lesquelles on se souvient de lui. Aujourd'hui le "Lincoln Home National  Historic Site" conserve sa mémoire dans 4 emplacements de la ville. C'est dans le centre-ville que Lincoln acheta, en 1844, après la naissance de son premier enfant, la seule maison dont il fut propriétaire et qu'il habita avec sa famille pendant 17 ans, jusqu'à son départ pour Washington en 1861.

Il se marie le 4 novembre 1842 avec Mary Todd, la fille d'un banquier du Kentucky; ils eurent quatre garçons, mais un seul atteindra l'âge adulte.

Daguerréotype d'Abraham Lincoln en 1846 par Nicholas H. Shepherd,
(c'est la plus ancienne photographie connue). Courtesy of the Library of Congress.

 Daguerréotype d'Abraham Lincoln en 1846 par Nicholas H. Shepherd, (c'est la plus ancienne photographie connue). Courtesy of the Library of Congress.

1847 - 1849

Il est élu au Congrès des États-Unis (1847-1849).  Il travaille pour Zachary Taylor. Mais déçu par l'approbation du Congrès  favorable à la guerre contre le Mexique, sa popularité décline, il finit par rentrer à Springfield pour exercer sa profession d'avocat. Dès cette période ses positions anti-esclavagistes sont apparentes mais il n'est pas en faveur du droit de vote pour la population noire. Il se fait connaître  par ses discours contre l'admission de nouveaux Etats esclavagistes dans l'Union en particulier lorsqu'il se présente aux élections sénatoriales de 1858 dans lesquelles il est battu par Stephen Douglas.

1854

En 1854, il renoue avec la politique à propos de la question de l'esclavage. Il s'oppose fortement à Stephen A. Douglas au sujet du "Kansas-Nebraska Act", organisant un gouvernement territorial pour les territoires qui allaient devenir plus tard les États du Kansas et du Nebraska. Il fait un discours à Springfield et à Peoria en attaquant la question de l'esclavage en implorant les idéaux démocratiques contenus dans la Déclaration d'Indépendance.

1855

Il se présente aux élections sénatoriales, mais est battu.

A ce moment là, ses idées s'écartaient desWhigs  et se rapprochaient de celles du nouveau Parti Républicain. La plupart des Whigs du Nord, comme Lincoln, rejoignent le tout nouveau parti Républicain et s'attaquent au "Kansas-Nebraska Act". D'autres Whigs rejoignent le parti "Know Nothing", enthousiasmés par sa croisade nataliste contre les immigrants.

1858

En 1858, Abraham Lincoln se porta à l'élection sénatoriale contre Stephen A. Douglas qui l'emporta. Le débat portait surtout sur l'admission du Kansas dans l'Union, comme État esclavagiste ou non esclavagiste. Cette campagne fut de la plus haute importance parce que Lincoln obligea son concurrent à se prononcer contre la décision Dred Scott, ce qui lui aliéna une partie des démocrates et ensuite, en divisant ce parti, décida de sa défaite à l'élection présidentielle. Pour l'élection sénatoriale, Abraham Lincoln eut la majorité (4 000 suffrages) des voix des électeurs du premier degré, mais la répartition des districts électoraux assura 8 voix de majorité à Douglas qui fut réélu.

Photographie d'Abraham Lincoln debout pour un portrait avant un discours à Cooper Union à Manhattan, le 27 février 1860,
par Matthew Brady, New York 1860

  

• en mai, Le Parti républicain en fait cependant son candidat à l'élection présidentielle de 1860 où il est élu le 6 novembre 1860, avec seulement 40% des voix, grâce aux divisions au sein du Parti démocrate qui présente deux candidats.

Au lendemain de l'élection, le 20 décembre, alors que le nouveau président n'est pas encore investi, sept États font sécession : la Caroline du Sud, le Mississippi, la Floride, l'Alabama, la Géorgie, la Louisiane et le Texas.

1861

• le 4 février,  Les six derniers États ayant fat sécession décident le 4 février 1861 de former les États Confédérés d'Amérique. Jefferson Davis est sélectionné comme président et Alexander Stephens comme vice-président.

• le 11 février, Lincoln prononce son discours d'adieu à Springfield juste avant son 52e anniversaire. Le voyage vers Washington DC dure 12 jours.

Seizième Président des Etats Unis

  

• le 7 février 1861, La Confédération des États  d'Amérique est organisée par les États du Sud qui s'étend de la  Caroline du Sud au Texas. Jefferson Davis en est élu président. Davis, originaire du Mississippi, avait siégé au Sénat comme un des principaux défenseurs du Sud et a été Secrétaire de la Guerre du Président Franklin Pierce. Au cours de la guerre civile, Davis devra faire face au conflit entre l'idéologie confédérée  des droits des États et la nécessité d'un gouvernement fort, central pour mener la guerre contre le président Abraham Lincoln et l'Union. Entre le moment de l'élection de Lincoln et  son investiture, sept États du Sud ont fait sécession.

• le 4 mars 1861, Abraham Lincoln est investi en tant que seizième président des Etats-Unis. Il est le premier président Républicain. Il prononce son premier discours d'investiture. Souhaitant préserver l'unité du pays, il tente de pacifier le Sud en déclarant qu'il n'interfèrera pas avec l'esclavage là où il existe, mais que la sécession des États de l'Union est illégal. Il prévient qu'il va répondre à la violence par la force.

• le 11 mars 1861, le Congrès confédéré adopte à l'unanimité la Constitution confédérée, qui déclare la souveraineté des États et interdit le passage de tout projet de loi qui interdit l'esclavage.

• le 12 avril, Début de la Guerre Civile avec l'attaque de Fort Sumter à Charleston Harbor en Caroline du Sud (l'un des derniers postes militaires fédéraux dans le Sud)  par les forces confédérées sous le commandement du General P.G.T. Beauregard, les batteries confédérées ouvrent le feu à 4 heures 30 du matin.

Les confédérés attaquent Fort Sumter le 12 avril 1861
(Prints and Photographs Division, Library of Congress. Reproduction Number LC-USZ62-90258. )

 Les confédérés attaquent Fort Sumter le 12 avril 1861     (Prints and Photographs Division, Library of Congress. Reproduction Number LC-USZ62-90258. )

• le 14 avril,  en rupture d'approvisionnement et après trente-trois heures  après le début  de l'attaque, le major Robert Anderson de  Fort Sumter se rend. L'avant-poste du gouvernement fédéral est évacué le lendemain.

• le 15 avril, à la suite de l'incident survenu à Fort Sumter, Lincolnfait appel à 75.000 miliciens (troupes de volontaires) pour mater la rébellion. Il déclare  l'état d'insurrection, marquant le début officiel de la guerre civile. En quatre ans et demi, près de 5 millions d'Américains  serviront de soldats et plus de 600.000 d'entre eux en seront   victimes, faisant  de la Guerre Civile la plus sanglante guerre dans l'histoire américaine.

• le 17 avril 1861, En réponse à la décision de Lincoln d' utiliser la force en Caroline du Sud, la Virginie fait sécession de la nation, suivie par trois autres États du Sud : la Caroline du Nord, le Tennessee et l'Arkansas. Quatre États esclavagistes  restent dans l'Union.

• le 19 avril 1861, Avec seulement 42 navires et 3550 miles de côtes confédérées à surveiller , Lincoln ordonne un blocus des ports confédérés qui finira par affaiblir la confédération en perturbant l'importation des fournitures. Pendant ce temps, les premières victimes de la guerre civile  tombent à Baltimore, Maryland.

• le 6 mai 1861, l'Arkansas fait sécession d'avec l'Union.

• le 10 mai 1861,  recherchant un moyen de financer la guerre, la Chambre des Représentants adopte le"Morrill Tariff". La loi donne un nouvel élan en faveur du protectionnisme et la centralisation croissante du gouvernement fédéral. Le Congrès devient le régulateur des importations, en doublant les droits et la perception des taxes sur les produits manufacturés et la plupart des autres professions.

• le 20 mai 1861, La Caroline du Nord fait sécession d'avec l'Union.

• le 21 mai 1861, la capitale de la confédération est déplacée à Richmond en Virginie.

• le 3 juin, Stephen Douglas (son ancien adversaire au Sénat) meurt à Chicago à 48 ans. Lincoln décrète une période de deuil de 30 jours.

• le 8 juin 1861, Le Tennessee fait sécession d' avec l'Union.

• le 21 juillet, La Bataille de Bull Run a lieu près de Manassas, en Virginie. Le général confédéré Beauregard bat les forces de l'Union sous les ordres du Général Irvin McDowell. Le général confédéré Thomas J. Jackson est surnommé "Stonewall" pour sa position ferme à un moment crucial dans la bataille. Les combats incitent  la Confédération à créer un nouveau drapeau, après la confusion qui s'est  produite entre le "Stars and Bars" de la Confédération et le drapeau de l'Union.

• le 14 septembre 1861, le premier engagement naval de la Guerre Civile survient à Pensacola, en Floride, entre le USS Colorado et le vapeur Juda. Le lieutenant John H. Russell de la Navy et son équipage arriventau chantier à 2 h du matin , et fait  feu sur le Juda. L'Union compte trois morts et quatre blessés, tandis que les Confédérés n'ont pas de victimes.

• le 1er novembre 1861, le Président Lincoln nomme George McClellan commandant de l'Armée de l'Union. Son incapacité à gagner des batailles décisives hiritera Lincoln, qui finira par le remplacer.

1862

•

• le 20 février, William Wallace Lincoln, le fils du Président, décède à la Maison Blanche, probablement des suites d'une fièvre typhoÏde.

• le 9 mars 1862, se produit le premier combat entre  deux navires de guerre à toute épreuve. Avec le commerce souffrant du blocus du gouvernement fédéral, la Confédération convertit le "Merrimack" transporteur de bois en navire de combat, maintenant appelé le "Virginia". Le" Monitor" de l'Union contraint  le "Virginia" à une impasse. En mai, l'Union des forces de la Confédération abandonne définitivement Norfolk, consacrant  la supériorité navale de l'Union.

• le 16 avril 1862, l'esclavage est aboli dans le District de Columbia.

• le 1er juin 1862, le général Robert E. Lee est nommé commandant de l'armée confédérée de Virginie du Nord après que son prédécesseur ait été blessé.

• le 1er juillet 1862, Lincoln institue l'impôt sur le revenu pour financer la Guerre de sécession.

Le major-général David Hunter de l'Union organise les premières troupes noires, parmi lesquelles se trouvent de nombreux anciens esclaves. A la fin de la guerre, près de 200.000 Américains africains ont servi dans les forces de l'Union, comprenant environ dix pour cent de la main-d'oeuvre totale de l'Union. Initialement, la Confédération menaçait d'exécuter tous les capturés soldats Noir; Lincoln répondit en promettant d'exécuter un soldat confédéré pour chaque Noir tué.

• les 29-30 août 1862, La seconde Bataille de Bull Run a lieu. Les Généraux Stonewall Jackson et Lee trop se révèlentplus forts contre  les troupes de l'Union sous les ordres du Général John Pope, qui se retirent à Washington, DC. La bataille conduit à d'énormes pertes pour l'Union.

• les 16-18 septembre 1862, l'homme à ladroite de Lincoln est Allen Pinkerton, le chef de la sécurité de Lincoln

  La Bataille d'Antietam Creek, près de Sharpsburg, dans le Maryland, se produit, et devient le jour le plus sanglant   de la GuerreCcivile. Le Général Lee envahit le Nord pour tenter d'isoler Washington, DC, mais se trouve contrecarrée par le Général McClellan et les forces de l'Union. L'Union est aidée par la saisie d'une copie des ordres de Lee, laissé par un soldat confédéré dans un camp. Dans le carnage qui suit, près de 5.000 hommes sont tués et 18.000 blessés. McClellan ne parvient pas à suivre la retraite de Lee, et  Lincoln furieux l'écarte de son commandement.  Le Nord ne tirera pas parti de cette boucherie

• le 22 septembre 1862, Après la défaite des Confédérés à Antietam,  Lincoln prononce le préliminaire de  sa "Proclamation d'Emancipation" des esclaves avec entrer en vigueur le 1er Janvier 1863. Dans le document, Lincoln libère tous les esclaves dans les territoires des Confédérés ou contestés du Sud.  Les esclaves des États frontaliers non-confédérés et  certaines parties de la Confédération sous le contrôle de l'Union ne sont pas inclus. L'opinion publique Européenne est d'accord avec  Lincoln et  l'Union

• le 13 décembre 1862, La Bataille de Fredericksburg, en Virginie, marque une grave défaite pour l'Union. Le général Lee et ses troupes des Confédérés bat les troupes du général Burnside. L'Union perd  plus de 12.600 hommes, tandis que les pertes confédérées sont de 5.300 victimes.

• les 31 décembre 1862 - 2 janvier 1863, "Bataille de Stones River" (Murfreesboro), se déroule au sud-est de Nashville. Le général sudiste Braxton Bragg qui commandait l'Armée du Tennessee (24 brigades) voulait stopper l'avance des troupes de l'Union, de l'Armée de Cumberland (29 brigades) de William Starke Rosecrans qui avançaient depuis Nashville (prise par les Nordistes dès le début de 1862). Il fallait empêcher l'Union de pénétrer en Géorgie où se trouvaient de nombreux arsenaux et d'importants nœuds de communications, vitaux pour les intérêts confédérés. Le Mississippi menaçait d'être pris et la Confédération coupée en deux. Le premier jour l'avancée sudiste fut fulgurante et les Yankees  bousculés durent reculer de plusieurs kilomètres. Mais après une journée sans combat, le 2 janvier le Général confédéré Bragg relance son attaque mais il est repoussé par l'artillerie nordiste et doit revenir à sa position de départ. Les adversaires sont dos à dos. Le Nord a perdu 13 000 hommes et le Sud 10 000. une mésentente s'installe des l'état-major sudiste, qui sera préjudiciable par la suite.

Le "Monitor" (de l'Union), sombre au cap Hatteras avec deux officiers et 28 hommes à bord.

1863

• le 1er janvier 1863,  Lincoln énonce son progamme définitif d' "Emancipation Proclamation" dans les Etats en rébellion; à l'origine de deux amendements à la Constitution, le premier abolissant l'esclavage (XIIIe amendement), le second garantissant les droits civils (XIV e amendement).

• le 24 février 1863, le territoire de l'Arizona est formé à partir de terres du territoire de New Mexico.

• le 3 mars 1863, le Congrès et Lincoln signent le "Conscription Act" rendant le service militaire obligatoire. Pour 300 $, un conscrit peut engager un remplaçant;  cet additif mets en colère certains qui prétendent que c'est «la législation de l'aristocratie."

• 1er-4 mai 1863, Près du District de Columbia, en Virginie, se déroule la Bataille de Chancellorsville. Le général Lee remporte une brillante victoire sur l'Union commandée par le Général Joseph Hooker. Après son succès, Lee décide de commencer une seconde invasion dans le Nord.Le Général Stonewall Jackson est blessé à la bataille de Chancellorsville, abattu accidentellement par ses propres troupes; son bras gauche doit être amputé. Jackson contracte une pneumonie et meurt le 10 mai.

• le 3 mai 1863, le Territoire de l'Idaho est créé à partir des territoires existants. Ce territoire comprendra plus tard, les États du Montana et du Wyoming.

• le 20 juin, Lincoln incorpore la Virginie de l'Ouest dans l'Union, c'est le 35e État.

• du 1er au 5 juillet 1863,  se déroule la bataille de Gettysburg, le plus grand engagement de la guerre. Dans son invasion du Nord, Lee fait une tentative d'enfoncer les forces de l'Union et de prendre Washington, DC, à partir de l'ouest, avec 75.000 soldats. Le général George E. Meade, qui a remplacé M. McClellan, le rencontre par hasard à Gettysburg, en Pennsylvanie. Après deux jours de combat, Lee fait sa plus grande erreur et envoie le général George Picket et 15.000 hommes dans un charge suicidaire à travers Cemetery Ridge. Le 4 juillet, les deux parties sont épuisées, le lendemain, les troupes de Lee battent en retraite à travers le Potomac, pour ne jamais revenir vers le Nord. Le Sud souffre beaucoup avec près de 30.000 tués, blessés ou portés disparus, le Nord subit 23.000 victimes. Pour le reste de la guerre, Lee restera sur la défensive. Pendant ce temps, Meade néglige de poursuivre  les troupes confédérées en retraite, irritant à nouveau Lincoln.

• le 4 juillet 1863, Après un engagement de plusieurs mois, le général Ulysses S. Grant s'empare enfin de Vicksburg, Mississippi, un bastion confédéré. En utilisant la tactique de «guerre totale», Grant nourrit ses troupes sur les cultures du Sud et affame Vicksburg et ses défenseurs  se soumettent. En capturant  Vicksburg il donne le contrôle de l'Union sur l'ensemble du Mississippi. Peu de temps après, Lincoln nomme Grant lieutenant-général  en  déclarant : "Grant is my man, and I am his the rest of the war. ("Grant est mon homme, et je suis le sien le reste de la guerre.")

• le 18 juillet 1863, Des soldats noirs se couvrent de gloire à Fort Wagner, dans les rangs de l'Union.

• les 19-20 septembre 1863, échec cuisant du Nord à Chickamauga en Georgie.

• le 3 octobre 1863, Lincoln institue la fête nationale de Thanksgiving au dernier mardi de novembre.

• le 19 novembre 1863, Le président Lincoln prononce un discours pour l'inauguration du cimetière national en hommage aux victimes: "The Gettysburg Address". En quelques mots, Lincoln  rappelle les valeurs sur lesquelles son pays a été fondé et pour lesquelles il est prêt à lutter. Cette force de conviction et ce rappel à l’union et la démocratie resteront gravés dans l’histoire.

"Four score and seven years ago our fathers brought forth on this continent a new nation, conceived in liberty and dedicated to the proposition that all men are created equal.   Now we are engaged in a great civil war, testing whether that nation or any nation so conceived and so dedicated can long endure. We are met on a great battlefield of that war. We have come to dedicate a portion of that field as a final resting-place for those who here gave their lives that that nation might live.   It is altogether fitting and proper that we should do this. But in a larger sense, we cannot dedicate, we cannot consecrate, we cannot hallow this ground. The brave men, living and dead who struggled here have consecrated it far above our poor power to add or detract.     The world will little note nor long remember what we say here, but it can never forget what they did here. It is for us the living rather to be dedicated here to the unfinished work which they who fought here have thus far so nobly advanced. It is rather for us to be here dedicated to the great task remaining before us - that from these honored dead we take increased devotion to that cause for which they gave the last full measure of devotion - that we here highly resolve that these dead shall not have died in vain, that this nation under God shall have a new birth of freedom, and that government of the people, by the people, for the people shall not perish from the earth."

"Il y a quatre-vingt sept ans nos pères donnèrent naissance sur ce continent à une nouvelle nation conçue dans la liberté et vouée à la thèse selon laquelle tous les hommes sont créés égaux.   Aujourd'hui nous sommes engagés dans une grande guerre civile dont le but est de vérifier si cette nation, ou toute autre nation conçue dans un tel esprit et vouée à une telle cause, peut être viable. Nous sommes réunis sur un des grands champs de bataille de cette guerre.   Nous sommes venus pour faire d'une partie de ce champ un lieu sacré, où pouuront jouir de leur dernier repos ceux qui ont donné leur vie pour que cette nation puisse vivre.   Il était à la fois opportun et approprié que nous agissions ainsi.   Mais, en toute vérité, il ne nous est possible ni de dédier, ni de consacrer, ni de bénir cette terre.   Les braves, morts ou vivants, qui se sont battus en ce lieu l'ont consacré bien au-delà de nos pauvres moyens d'ajouter à leur œuvre ou de la décrier. Le monde aura à peine remarqué les propos que nous tenons en ce lieu et il n'en conservera qu'un souvenir éphémère, mais il n'oubliera jamais ce qu'ils y ont fait.   C'est plutôt nous les vivants qui devons nous consacrer à la tâche inachevée, mais si noblement conduite à son apogée par ceux qui se sont battus ici. C'est plutôt à nous qu'il appartient de nous consacrer au grand défi qui nous attend. Puissent ces morts à qui nous rendons hommage accroître notre attachement à la cause qui fut l'objet de leur ulitme et complet dévouement.     Puissions-nous, par notre détermination, faire en sorte que ces morts ne soient pas morts en vain, que cette nation, à l'ombre de Dieu, puisse renaître dans la liberté... et que le gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple ne disparaisse pas de la surface de la terre".

• le 25 novembre 1863, Victoire inattendue de l'Union au Mont Lookout, Tennessee.

• le 8 décembre 1863, Lincoln annonce son programme pour la reconstruction des États du Sud et fait une offre d'amnistie aux déserteurs de l'armée confédérée.

1864

• le 22 février 1864, La convention du "National Union Party (nom temporaire du Parti Républicain) à Baltimore désigne Lincoln pour l'élection présidentielle.

• les 5-7 mai 1864, Les généraux Grant et Lee s'affrontent en tête à tête en Virginie à la "Bataille  de Wilderness", féroce et confuse.

• les 8-19 mai, la "Bataille de Spotsylvania Court House" marque le début de la chute de la Confédération.

• le 1er septembre, Les forces de l'Union prennent le contrôle de la ville d'Atlanta en Georgie.   A. Lincoln doit faire de nouveau campagne pour sa ré-élection. Une série de victoires sur le champ de bataille vient opportunément l'aider alors que l'état de guerre et les débats sur l'émancipation des esclaves créent un climat qui ne lui est pas favorable. Vingt-cinq États participèrent à la désignation des Grands électeurs. Les onze États qui avaient fait sécession (Caroline du Sud, Mississippi, Floride, Alabama, Géorgie, Louisiane, Texas, puis Virginie, Arkansas, Tennessee et Caroline du Nord) ne participèrent évidemment pas à cette désignation. Trois nouveaux États, désignèrent des grands électeurs : le Nevada qui venait juste d'être inclus dans l'Union, le Kansas et la Virginie-Occidentale, formée en 1862 par une partie des comtés de l'État de Virginie, restés fidèles aux États-Unis et au gouvernement fédéral.   Au total, 234 Grands électeurs furent donc désignés, mais un électeur du Nevada ne participa pas au vote.

• le 31 octobre 1864, le Nevada est admis en tant que 36e État de l'Union.

• le 8 novembre 1864, À la suite des victoires décisives de l'Union par l'amiral Farragut, en Alabama, et le général Sherman à Atlanta, Abraham Lincoln est réélu à la présidence des États-Unis, avec Andrew Johnson en tant que  vice-président. Avec 55 pour cent du vote populaire, Lincoln remporte 212 voix électorales McClellan 21.

• le 16 novembre 1864, après avoir brûler Atlanta, le général Sherman commence sa fameuse marche de 300 miles vers la mer avec 62 000 hommes. Marchant 10 miles environ  par jour, les troupes de l'Union ravagent le pays,  détruisant tout sur cinquante miles de large; ils capturent Savannah à la fin de Décembre. Sherman se tourne ensuite vers la Caroline du Sud.

• le 22 décembre, Le Genereal William T. Sherman présente la prise de la ville de Savanah en Georgie, à Abraham Lincoln comme un  "early Christmas gift." ( cadeau de Noël).

1865

• le 31 janvier 1865, sous l'influence de Lincoln, la Chambre des Représentants approuve le treizième amendement, qui appelle à l'émancipation de tous les esclaves et aucune indemnité à leurs propriétaires. L'amendement a été adopté par le Sénat en 1864, mais n'a pas obtenu les votes nécessaires à la Chambre. En Décembre 1865, un nombre suffisant d'Etats a ratifié l'amendement constitutionnel pour le rendre obligatoire.

• le 4 mars, Abraham Lincoln est investi pour un second mandat. Il adresse son second discours inaugural. Pour la première fois, des Afro-Américains sont invités à participer au défilé inaugural d'un président des États-Unis.

• le 9 avril, La Guerre Civile est officiellement terminée. Le général Lee, signe sa capitulation devant l'Union à "Appomattox Court House", Virginie.

• le 14 avril, Abraham Lincoln est assassiné au "Ford's Theatre"

• le 15 avril, Abraham Lincoln meurt à 7 heures 20 du matin à "Petersen Boarding House". Il avait 56 ans.

• le 19 avril, Les funérailles d'Abraham Lincoln se déroulent à la Maison Blanche.

• le 21 avril, Le train funéraire, avec les dépouilles d'A. Lincoln et  de son fils Willie, part de Washington DC pour un voyage de 12 jours vers Springfield dans l'Illinois.

• le 4 mai, Les dépouilles de Lincoln et de son fils sont enterrées au cimetière Oak Ridge.

Évènements de politique intérieure

Dès son élection A. Lincoln est confronté au problème de la sécession des États sudistes. En fait cette sécession ainsi que la création de la Confédération par les États du sud n'est pas reconnue par les États de l'Union d'où le terme "Civil War" (Guerre Civile) employé par les Américains (et non "Guerre de Sécession" employé dans les ouvrages francophones). L'objectif de la guerre, toujours dans le même esprit, est de préserver l'Union.

La priorité de Lincoln est le maintien de l'Union et la réintégration des États sécessionnistes. Il dirige directement les opérations des forces armées avant de trouver en la personne du général Grant un chef en qui il peut avoir confiance. La conduite de la guerre nécessite des hommes et un financement; Lincoln introduit le service militaire pour pallier au déficit de volontaires et l'impôt sur le revenu. Sa contribution la plus connue restera la Proclamation d'Emancipation libérant les esclaves dans tous les États de l'Union.

Avant d'être élu président, et pendant sa campagne électorale en particulier, Lincoln avait fait plusieurs déclarations indiquant clairement son opposition à l'esclavage au nom de principes moraux. Il restera dans l'histoire comme l'auteur de la Proclamation d'Emancipation des esclaves mais certains critiques ont noté que sa priorité était liée à la restauration de l'Union et non pas aux droits civiques des esclaves.  

Lincoln est élu à la présidence essentiellement en raison des dissensions au sein du Parti démocrate. Au cours de son mandat il est critiqué au sein de son propre parti car la guerre est longue et coûteuse et que beaucoup d'américains ne voient pas de raison de se battre pour le droit des Noirs. Il sera malgré tout réélu car l'Union est opportunément victorieuse sur le champ de bataille au moment du vote.  

Évènements de politique étrangère

En matière  de  politique étrangère  la reconnaissance de la Confédération des États d'Amérique par d'autres pays pouvait se poser, en particulier pour  les européens. En fait ces derniers étaient surtout intéressés par la poursuite des relations commerciales et ont évité de soutenir la Confédération au risque de voir s'établir des relations privilégiées entre l'Union et leurs compétiteurs.

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Ce dessin montre ce que les habitués du théâtre ont vécu au Théâtre Ford ce soir là.   CREDIT: Currier & Ives, lith. "The assassination of President Lincoln: at Ford's Theatre, Washington, D.C., April 14th, 1865." 1865.       Portraits of the Presidents and First Ladies, 1789-Present, Library of Congress.

 

Au cours d'une sortie au "Ford's Theatre" à Washington D.C., A. Lincoln est assassiné par un sympathisant sudiste. Ce dernier, John Wilkes Booth, s'introduit derrière Lincoln et lui tire une balle à bout portant au niveau de la nuque. Le président est transporté  dans une maison de l'autre côté de la rue la "Petersen's Boarding House"; les médecins accourent et voient tout de suite que la balle a atteint le cerveau. Lincoln décède le lendemain matin 15 avril 1865. Il est enterré à Springfield dans l'Illinois, dans une crypte fortifiée bâtie en 1901 car des menaces avaient été proférées contre sa dépouille.

Abraham Lincoln sur son lit de mort

 Abraham Lincoln sur son lit de mort

Ses dernières paroles furent:  "There is no place I should like to see so much as Jerusalem."

Le corps du Président Lincoln a été allongé en l'état pendant trois jours à la Maison Blanche du 17 au 19 avril. Le 19 avril une cérémonie funéraire s'est dérouléedans le salon Est de la Maison Blanche. Après la cérémonie, une longue et solennelle processionfunéraire a escorté le cercueilvers la rotonde du Capitole où le public a pu venir rendre hommage pendant trois jours. Le 21 avril le cercuei lconteant le corps d'Abraham Lincoln a été transporté à bord d'un train spécial en direction de Springfield, Illinois où il est arrivé le 3 mai 1865.

 

Cérémonies des funérailles du Président Abraham Lincoln

 Cérémonies des funérailles du Président Abraham Lincoln

Cette remarquable photographie montre les funérailles d'Abraham Lincoln en 1865 à New York, le convoi funéraire passant devant la résidence Cornelius Roosevelt. Les garçons à la fenêtre  cerclée de rouge observant le cortège, sont le futur président Theodore Roosevelt âgé de 6 ans et  son frère. ( Commentaires de Gary Anderson)

 

Faits marquants ou anecdotiques

Abraham Lincoln fut le premier président républicain de l'histoire américaine. Son élection en 1860 a déclenché la sécession des états esclavagistes et a débouché sur la guerre de Sécession et la proclamation de l'abolition de l'esclavage (1863).     Réélu en 1864, il a été assassiné quelques jours après la victoire des nordistes.

Abraham Lincoln et son épouse Mary Todd ont quatre enfants, mais seul l'un d'entre eux atteint l'âge adulte. Il n'a plus aucun descendant à ce jour.

Abraham Lincoln était président lorsque les troupes Confédérées font feu sur Fort Sumter, un poste militaire de l'Union en Caroline du Sud, commençant ainsi la Guerre Civile (1861).

Abraham Lincoln était président lorsque est installée la ligne télégraphique Transcontinentale (1861).

Abraham Lincoln était président lors de "Homestead Act" (1862).

Abraham Lincoln était président lorsque Charles Dickens publie "Great Expectations", Victor Hugo publie les Misérables, et Lewis Carroll "Alice's Adventures" (1861, 1862, 1865).

Les portraits d'Abraham Lincoln les plus connus le montre barbu alors que ce n'est que dans les dernières années de sa vie qu'il portait la barbe.

Pendant la guerre de Sécession Abraham Lincoln prononce un discours sur le champ de bataille de Gettysburg. C'est un hommage aux soldats qui sont morts pour "la renaissance de la liberté - un gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple". Le texte, très court, est gravé sur le monument qui lui rend hommage à Washington, DC et est considéré, par les américains, comme une déclaration d'importance majeure que les élèves du primaire apprennent par cœur.

Quatre personnes furent condamnées à mort par un tribunal militaire à la suite de l'assassinat d' Abraham Lincoln. Parmi elles une femme qui fut la première à être exécutée par le gouvernement des États-Unis.

Avant même d'avoir été assassiné, Lincoln avait été la cible d'un tireur. En effet, il était sur le point d'embarquer dans son carosse qu'un coup de feu a éclaté. La balle a traversée le haut de forme du Président, ratant de quelques centimètres sa tête !

Surnom :

"Honest Abe" ; "Illinois Rail-Splitter"; "The Great Emancipator"