Les Amérindiens

Chanson amérindienne 1, par Gilles Kowacs, métis montagnais, Quebec, Canada 2001
durée : 3 min 02 s
© TV5 / Claude Vittiglio
Chanson mohawk 2, par Gilles Kowacs, métis montagnais, Quebec, Canada 2001  
durée : 1 min 29 s
© TV5 / Claude Vittiglio

  

« Au moment de l’arrivée des Blancs, ils étaient répartis en groupes organisés, « familles » ou « nations ». Certains étaient nomades, tels les Montagnais, les Micmacs, les Cris et les Outaouais. D’autres avaient déjà opté pour la sédentarisation: la famille iroquoienne vivait dans des maison longues et des villages palissadés. Pour les uns, la chasse et la pêche fournissaient l’essentiel de l’alimentation. Les autres y ajoutaient des produits agricoles, tels les courges ou le maïs, que les Européens appelleront blé d’Inde.

Parfaitement au climat, les Amérindiens savaient s’habiller légèrement de peaux souples, se chausser de mocassins et de raquelltes  se déplacer le long des « chemins qui marchent » avec des canots d`écorce. Ils fumaient aussi le tabac, une de ces solanés du continent nord-américain promises à un grand avenir comme la pomme de terre et la tomate.» (TETU De LABSADE, Franςoise (1990): Le Québec. Un pays, une culture, Montréal : Boréal/Seuil : 41-42.)

La fondation des alliances
Au XVI siècle, les tentatives de colonisation se soldent le plus souvent par des échecs. Ils sont dûs en partie à la volonté des Français de s'imposer en dominateurs et parfois même en arbitres chez les autochtones. A la fin du XVI° siècle, les Français optent pour une politique d'alliance avec les Indiens (1603 : tabagie de Tadoussac réunissant Français et Montagnais, Algonquins, Etchemins). Un immense réseau diplomatique se met alors en place, avec des échanges de fourrures contre des produits européens. Les Français s'allient en particulier avec les Hurons en 1609, mais la confédération huronne est détruite par les Iroquois, alliés des Hollandais, en 1648-50. Le réseau des Français s'élargit alors géographiquement, car privés de l'intermédiaire des Hurons, ils doivent aller directement au contact des autochtones. Ces alliances sont entretenues par la présence d'officiers français et par les visites d'ambassadeurs autochtones aux gouverneurs français.

L'alliance militaire
En s'alliant avec les Indiens, les Français se doivent de participer à leurs opérations guerrières comme Champlain qui suit les Hurons et leurs alliés sur la piste de leurs ennemis, ce qui augmente d'ailleurs son prestige de chef de guerre. Inversement les Français se servent aussi de la force de leurs alliés indiens dans leurs combats contre les Iroquois et les Britanniques. Une paix durable entre Français et Iroquois est finalement conclue en 1701 à Montréal. Les auxiliaires autochtones sont en effet indispensables, comme force numérique mais aussi comme guides. Cependant les Indiens ne s'enrôlent pas dans l'armée française mais rendent plutôt des services « occasionnels » qu'ils se font payer. Les tensions franco-indiennes restent présentes, notamment en Louisiane.

« Civiliser » et convertir
Entre 1620 et 1680, Champlain puis Colbert mènent une politique d'assimilation et de soumission des dits « Sauvages » considérés comme sans loi, sans roi, sans police, sans science ni religion. La francisation passe par l'éducation des jeunes Indiens placés dans des pensionnats vite désertés et par la tentative de fixation des tribus nomades, elle aussi un échec. Le métissage conduit le plus souvent à l' « ensauvagement » des Français. Les missionnaires se heurtent aux traditions indiennes et échouent également dans leur entreprise de conversion, les Indiens n'adhérant que superficiellementau dieu chrétien. La francisation n'a donc pas abouti.

Vivre ensemble
Les Français vivent tout de même à proximité, voire parmi les Indiens, ce qui suscite d'importants transferts culturels. Les autochtones sont en effet attirés par la commodité des objets européens. Les Français afin d'améliorer leurs conditions de vie dans le pays, s'initient aux langues indiennes, chaussent des mocassins, fabriquent des canots. Certaines traditions grossières font également l’objet d’un transfert : des officiers allant parfois jusqu’à scalper leurs ennemis.